慈禧这个人坏毛病太多了。她生性奢侈，吃的、玩的、住的、行的都超过历代帝王，吃一顿饭要上近百个菜，还特别喜欢吃昂贵的燕窝；偶尔玩个新鲜，居然专门修一条经过她门前的小铁路。她杀人不眨眼，上至王公贵戚下至宫女太监，她看谁不顺眼，谁就可能成为她的刀下鬼。她办外交毫无作为，只知赔款割地，革命党人讽刺她说：“今日幸颐园，明日幸南海，何时再幸古长安，亿兆民膏血全枯，只为一人歌庆有；五十割交趾，六十割台湾，而今又割东三省，四万里封圻日蹙，每逢万寿必疆无。 ”她权力欲极强，临死时还交代宣统的父亲说：“一切悉秉予之裁示”，恨不得永生永世占有这一片河山。
然而，就是一个人见人厌的女人，当时一些美国媒体却不乏赞美之声。 1886年1月23日，位于美国加州的《里士满电讯报》发表文章说：“中国的传统是，每位君主要从下一代家族成员中指定继承人。但这一点被同治皇帝忽视了。作为咸丰皇帝——同治帝的前一任皇帝——的遗孀，太后与恭亲王协同行动，使两位内阁大臣赞成载氵恬当皇帝，而她本人则掌握摄政之权。……在这个非常关键的时候，她为中国所做的事情，比这几位皇帝都更多。在慈禧太后统治下，电报线已铺满中国，铁路也开始修筑。 ”她是“一位极有谋略和能力的女人。同时也是一位熟练的外交家”。
1886年10月7日《纽约时报》评论云：“年已14岁（光绪当年其实是15岁）的皇帝将从太后手中接过权杖的消息已公布了一段时间……占星家正在挑选吉日，然而，应这位皇帝的请求，且此请求已经在亲王们召开的一次会议上得到许可，太后将与皇帝共同执政，直到皇帝年满20岁。……太后作为统治者一直很成功，这个安排是一个明智的选择。 ”
1905年10月，美国《世纪杂志》刊登曾为慈禧画像的凯瑟琳·卡尔的话说，慈禧是一位和气善良的老人，美国驻华公使夫人康格则称赞慈禧是一位学者与艺术家。美国记者卡朋特描述了这样一个场景：“在接见美国公使夫人康格和其他女士时，她赏赐给她们每人一幅她的书法作品，并且说道：‘有人说我不会书法，但我会写给你们看。 ’她命人准备了一大张红纸，然后用毛笔写了一些漂亮的中国字。 ”
19世纪末20世纪初一些美国媒体对慈禧的个人素质和执政方式多有肯定，不是因为这些美国记者与慈禧有共同的价值观，也没有证据表明他们中有谁接受过慈禧的贿赂，只是由于他们没有了解清国的真相。晚清交通极不方便，当时一些美国媒体的采访基本上局限于清国的大城市，很难到达中小市镇尤其是偏僻的农村，西方记者对清国生产力之低下和国民之痛苦生活缺乏认知。当然，西方人在都市里也可以接触到清国人，然而，那时的清国闭关自守，极少有人懂外语，退一万步说，就算有那么几个通外语的清国人，他们接受外媒采访时，也不敢说真心话。慈禧的专横是出了名的，她有一句话至今还在流传：“谁让我不高兴一阵子，我让他不高兴一辈子。 ”
既然采访清国人存在诸多障碍，美国记者采访的对象更多的自然是与慈禧打过交道的美国人。清国与美国在1858年签订的《中美天津条约》规定：清国受到其他国家的压迫和不公正对待，美国将动用影响力斡旋。慈禧对美国最有好感，经常刻意地向美国人显示善意，不时邀请美国大使夫人康格出席宴会，赠送给她礼物。对康格推荐来的画家凯瑟琳·卡尔另眼相看，就是其公关行动之一。而慈禧的这种“公关”心态，美国人未必能够洞察，因而也就容易将表面的慈禧当成了真实的慈禧。
沙滩上的口碑总有一天会坍塌，随着清宫档案的公开，美国人终于看清了慈禧的面目，这一点我们只要看看后来的美国人写的一些中国史著作就知道