北海道是日本47个都道府县中唯一的道，也是最北的一级行政区，为日本除了本州以外最大的岛。南以津轻海峡界本州岛，北以宗谷海峡界库页岛。札幌是北海道的行政中心以及最大城市。</SPAN>
北海道岛是一座岛屿，本岛面积7万7,981.87平方公里，是日本列岛中仅次于本州的第2大岛，在世界排名第21位，比爱尔兰岛稍小些，但比库页岛稍大。北海道和南方的本州岛以津轻海峡相隔，但有青函隧道的铁路运输与海峡渡轮作为接驳。北面隔宗谷海峡与库页岛相望，东方则为千岛群岛。西临日本海，东南方面为太平洋，东北面则是鄂霍次克海。季风显著，为温带季风气候。</SPAN>
以1972年札幌冬季奥林匹克运动会召开为时机，日本政府设置了北海道开发厅做为旅游事业发展中心。同时新千岁机场的开发和铁路的整备，为旅游产业的发展达成了很大地提升。如夏天富良野的薰衣草田园旅游，钏路湿原瞭望等，冬天的滑雪和滑板滑雪运动繁盛，为了服务到达这里的游客，零售业和运输业发达。
泡沫经济之后，旅游事业受到影响，而北海道拓殖银行的破产后，连锁破产相继发生，经济状况困苦。来自道外的游客数1997年以后年间大致在600万人前后,不过，最近外国游客从12万人(1997年度)29万人向(2003年度)增加。特别是从台湾，香港，韩国的3地区旅客，向如阿寒国立公园，知床国立公园，钏路湿原国立公园团体客人数的增长非常大。对于来自几乎不下雪的台湾和香港的人们来说，北海道是可以感受到雄伟的自然魅力的地方。札幌市，旭川市，钏路市的3市被指定为国土交通省的国际会议观光都市，有数次的国际会议在这召开。</SPAN>
冬天的北海道很有欧洲的味道，却没有凛冽的寒风，软软的白雪覆盖着大地，雪中泡温泉、温泉里看雪山，这恐怕是老广们梦里才能出现的景象。日本温泉旅馆的历史可以追溯到几个世纪前，最初是一般民家为商人、朝拜者、外国旅人提供休息的场所，随着需求的提高，渐渐发展成现在的温泉旅馆。旅馆内的客房一般用屏障分开，屋内有多项生活设施，提供舒适的居住空间，有四季美食与酒水供应。料理是旅馆的招牌，在晚上，很多旅馆会为住客准备当地特产美食、乡土料理等，让住客不但泡得舒服，还能大饱口福。</SPAN>
在日本温泉区，男女混浴至今很流行。一个热气腾腾的温泉池里，男男女女聚集一堂，可以谈天说地，也可以点一杯清酒或香茶独自慢饮。不过，下水前人们都要围一条毛巾遮挡身体，而下水以后则可自便。女子下水后把毛巾一解，搭在身上的场面，姿态还颇为优雅。这种风俗在日本东北部尤其流行，反而是男女分浴属于舶来品。
这种混浴式温泉在日本年轻女性中风靡，“泉水水质好”“初次相识也能一见如故”等混浴原有的魅力重获肯定，温泉池所在处往往在风景绝佳的露天地方，与其说是洗浴，倒不如说是一种社交活动。混浴的传统已经成为日本的独特文化，他们乐此不彼，有时候还排斥外国人到日本进行混浴呢。建议大家到北海道玩的时候可以尝试一下温泉，特别是温泉混浴。</SPAN>

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