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春节过后去了趟美国，主要目的是去美国西海岸旅游，顺便去圣地亚哥看看多年不见的朋友。本来想这次可以好好看看美国经济萧条的笑话，顺便为中国会在2020年全面超越美国找一些注脚。但是到美国几天之后，我彻底从赶超美国的梦中惊醒。我感到了美国的可怕，怕的不是圣地亚哥军港里的核动力航母，不是加州人均5万美元的GDP，不是UCSD的排名全球第一的生物工程学院。这些我们都有可能做得到。让我感触良多的，是一些小事，是我们每天都会经历的日常琐事。而且就是这些小事上，我们看不到赶超的希望。 1 在圣地亚哥朋友家时我们也经常出去逛逛，由于她家在郊区街上行人很少，可是凡是路上迎面遇见的陌生人，无论是白人黑人还是亚裔人，都会朝我们很友善的一笑，点点头，有的还“嗨”一声算是打个招呼。一开始我们还不适应，不知道回应。几天之后我们也入乡随俗，路上遇见人也点点头，笑一笑，打个招呼。我不知道对方冲我打招呼是否是出于对于来访者的礼貌，但是我明白，我后来那几天在美国街上，送给美国陌生人的微笑是自发的，真诚的。而且每一个微笑之后，我都会收获很长时间的好心情。
2 我到过的美国的旅游景点，除了人工的游乐设施(圣地亚哥海洋世界和洛杉矶迪斯尼)之外，几乎所有的观光景点都是免费的。在国内的时候我们就计划好了去圣地亚哥参观航母，心想肯定门票价格不菲。去了才知道，参观航母是完全免费的。美国朋友解释说如果收费的话将不可思议，因为航母是纳税人的钱建造的。圣地亚哥有一个很大的Balboa公园，是游客必到之处，也是市民休闲的首选去处。园内古木参天，亭台楼阁建筑精美。可是这个公园连大门也没有一个，自然就没法收门票了，但是解说等各类服务一样不缺。加州海岸风景久负盛名，有的地方是临海岩壁，惊涛拍岸;有的地方是碧水银沙，风和日丽;还有的地方是自然保护区，海鸟，海豹和人类和谐相处，一排安逸祥和的景象。但就是没有任何人来收费。视野好的地点，都有很大的停车场，同样也是免费的。另外，在加州这么多天，从北到南观光旅游，我行程也有几千公里，就是没有见到过收费站，高速路边只有服务区和加油站。 3 美国是汽车之国，但是这里绝对行人优先。城市里每一个有红绿灯的路口，都有为行人设置的按钮，只要按一下，行人通行的绿灯会在10秒钟之内亮起。这时行人就可以在排队的司机的注目礼中安全的过马路了。在没有红绿灯的路口，只要有行人有表示出要过马路的迹象，司机们肯定会停车，并手势示意行人通行。我在美国呆了半个月，没有见到过汽车和行人来抢道。更让我百思不得其解的是，虽然加州汽车保有量过亿，但是无论是千万人口的洛杉矶，还是百万人口的圣地亚哥，都没有碰到严重的堵车现象。美国人所谓的堵车，在上海市区可以叫做畅通。 4 不像在国内，加州很难见到警察，就算是市中心的大街上也没有交警。当然还是偶尔能见到闪着警灯但是不响警报的警车无声的掠过。见得最多的是街边的911报警专用电话，拿起话筒就能直接接通警务中心。911是集成了国内的110，119，120电话所有的功能。美国民房以乡村平房为主，很少有像国内的公寓楼那样的高楼(市区高楼都是办公楼)。但是这些小房子，全部都没有防盗门窗，没有保安，没有摄像头。夜不闭户，路不拾遗至少在圣地亚哥是实现了或者部分实现了，其他地方怎样不知道。 5 在美国陪朋友去了一趟社区诊所，奇怪的是诊所不用挂号，不用先付钱，也不用出示任何身份证明。直接到类似国内医院的预诊处就会有护士带你去相应的科室，医生态度好得比空姐的态度还要好。看了病开了处方到外面的药店自己买药。朋友还说即使是做手术要住院，也不用先付钱。医院的做法一般是在病人出院之后再将账单寄到病人家中，因此也有很多老赖看病不付钱(主要是墨西哥非法移民)，医院也没辙。但是如果某家医院要先收钱才给看病的话，立马就会被媒体曝光为不讲人道，那么涉及到的医生能不能保住行医执照就很难说了。对于私立医院，政府会在年底从财政拨款以支付这些坏账。 6 去了一趟加州大学圣地亚哥分校，了解到在加州，无论是美国公民还是外国移民，包括偷渡过去的没有身份的黑户，只要学生达到学校入学的要求，学校要照单全收，小学中学大学都是如此。当然学费上有区别的，如果是美国公民，一般都是免费。移民的或者没有身份的人的子女要上学，需要交学费。但是州政府会有专门针对低收入家庭的教育和医疗保险，只有你能证明你的确收入不高或没有收入，无法负担高额的学费或医疗费用，政府会给和保险公司一道，为你度身定做一个保险计划，每个月只需交10美元左右，就能由保险公司帮你支付所有的教育或医疗的费用(这个保险还包括牙科整形等的开销)。 美国养老保险制度本人没有了解，不好乱说。而且美国法律和福利政策，不同的州是有区别的。 7 美国超超市的收银条上，除了列出商品的价格之外，还会告诉你为了购买这个商品，你支付了多少税款给国家。生活必需品如米，面包和蔬菜类，无论你买了多少，对于消费者和零售商都是免税的，因此收银条上就只有商品的价格而没有税款。 8 虽然我们刚到洛杉矶机场就明白了所谓的美国空气污染最严重的城市其实比上海的环境好很多，洛杉矶山青水蓝，空气清新。可是到了圣地亚哥之后，我才明白原来美国城市市区的环境也可做到和国内最美丽的乡村一样的好。圣地亚哥市人均GDP达到5万多美元，但是城区每一条河流都是清澈见底。我们住在朋友家，窗台两个星期都不用擦，因为没有灰尘落下来，空气干净得让我感觉视力恢复了很多，因为可以清晰的看到很远处的景色。生态环境更是让我吃惊，市区到处都能见到野生小动物如松鼠，黄鼠狼。听朋友说甚至有狼，因此夜里出门要小心。海边则是鸟的世界，各种不知名的海鸟不计其数。还有从太平洋里游来沙滩上晒太阳的野生海豹，懒洋洋的躺在沙滩上睡大觉，对人们的驻足观赏毫不理会。 在晴朗的日子里，美国无论是民房还是城市里的大楼，都喜欢挂一个国旗。每一面国旗都是崭新的，旗杆也是一尘不染。即使在现在的经济危机时期，国旗支出依然是在美国百姓的预算里的，一个家庭一年在国旗上的支出大约60美元。没有人动员，没有媒体宣传，但是每逢节日或者发生大事，每个挂国旗的单位和家庭，都会更换新的国旗，或者是煞有介事的在自家的庭院里举行升旗或降旗仪式。他们知道，自己之所以敢于肆无忌惮的在政府大楼前打出各种各样的反对执政党标语而不用担心打击报复，是因为他们都深信，星条旗下的每一个公民，以及他们享有的一切权利，是受宪法的庇护的。 |
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多维社选择学校时要考虑生活费用，就业前景。
丹·夏普高中毕业前选择大学时，最终选择了靠近他家俄亥俄州哥伦布市及周围地区的学校。 夏普当时还考虑了东海岸的一些大学，但发现这些学校的生活费用不菲。他最终选择了俄亥俄卫斯理大学并于几年前毕业。经过两次大学实习，他毕业后最终在非营利机构“哥伦布基金会”谋到一个项目经理的职位。 如今，夏普住在该市时尚区Brewery区宽敞的阁楼公寓里，租金一个月不到600元。他说：读书时离家不远“给我找实习机会带来很多便利，也能让我的生活开销保持在合理的范围内。”(在焦急地等待大学录取通知的同时，很多高中生必须严肃考虑学费，课程设置，和奖（助）学金这些因素。 但夏普的经验表明，大学所在位置也对大学开销、实习和毕业后的就业有很重大的影响。 通过评估12项指标，美国经济研究所在分析290多个城市和大学城的数据后，确定了全美75个最佳的上大学地点。分析因素既包括财政方面的考虑，如生活费用，就业机会和收入潜力，也包括其他因素，如学生的多样性以及文化和休闲活动的普及性。 入选的75佳地点既有人口不足25万的大学诚，也有人口超过250万的都市。 入选的大城市包括波士顿，纽约和旧金山。决定在校外住宿的学生，在波士顿每月要支付约1300元以租用两间卧室的公寓，在旧金山大概要1500元，这大概是在克里夫兰或圣路易斯住宿开销的两倍。假设两个学生共用公寓，好区和便宜地点之间的差额一年能高达数千美元。 尽管开销大的多，但这些大城市在最佳地点里排名却高，因为它们提供了很多实习的机会，这些是其他地区所不能具备的。对学生而言，关键问题是这些实习机会是否最终能转化为全职工作。 “在充满竞争的就业市场，雇主认为实习的多少是决定是否任用和薪金标标准的重要因素之一，”大学职业指导专家霍夫曼说。 他补充说：“在偏远的小镇和非都市区，即使你的学校非常有名，你很难有足够的机会得到实习机会。”(费用高的城市往往具有较高的人均收入，决定留在这些城市发展的大学毕业生的起薪也会水涨船高。(当然，如果你不喜欢大城市的生活，在一些中小城市或大学城，还是有很多不错的就业机会。(在夏普上学的俄亥俄州哥伦布市地区有很多提供大量实习机会的大公司总部，比如Nationwide Insurance, Abercrombie & Fitch, The Limited and Bob Evans。这里两个卧室的公寓一个月的租金还不到700元。(即将报考大学的学生考虑职业规划时应纳入大学位置这个因素。吃技术饭的学生，在波士顿或者硅谷这些有强大工业存在的城市附近读书，无论是对自己找实习还是毕业后找工作都大有好处。而考虑公共服务为自己职业道路的学生，不妨到州府或者华府附近就读大学。 霍夫曼说，随着房地产价格平持低迷，他看到越来越多的父母买房子或公寓，然后出租给自己在读大学的孩子和其室友。他们甚至支付给子女管理费以确保他们来管好、使用好这些房产 这个策略在克里夫兰地区效果非常显著。该地区房地产的价格和校内住宿的收费不相上下。尽管有房产价格下跌的危险，确实早几年买了房产出租给孩子用的父母里有的已经开始后悔了，但记得，出租给自己孩子住，一年还是能为整个家庭省下数千元的生活费的。 |
