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12/11/2008 1:20:00 PM [教育培训] 分享

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最近看到TIME杂志有篇文章,是关于Michelle A. Rhee,她是一个韩裔美人,并不是有大背景的人物,但最近在教育界引起大波,她是个人称为悍将级的教育改革人物,同时也是华府教育局长(School chancellor) 的局长。她去年6月才上任,却已经掀起了一场全国注意的教育革命。

    连总统大选人欧巴玛都在10月时的一次总统辩论会中也说过,她是一名“极好”的教育局长,甚至有人在想,她会不会成为欧巴马政府的教育部长。

其实Michelle的背景也是很受瞩目。她曾是美国非营利组织“为美国而教”(Teach for America)的教师。这个机构每年从顶尖大学网罗成绩优秀的毕业生,以联邦补助金和助学贷款优惠吸引彼等到偏远和贫穷地区的小学担任两年的教师。该体制外教师养成计划成果丰硕,不但培训出许多优秀教师,更解决穷乡学校教师来源之问题,也造就了许多学校及教育界的领导者。

Michelle是个典型从“为美国而教”训练出的教育领袖。她拥有康乃尔大学学士及哈佛政府研究所硕士学位的韩裔美国人,于90年代初期加入“为美国而教”,只接受短暂的暑期训练就被分派到巴尔地摩的哈林公园小学(Harlem Park Elementary)任教。由于该校位于贫困地区,每天进入课堂就是一片哄闹声。Michelle A. Rhee回忆,“每天都像进到动物园一样”。但她并没有因此退缩,誓言“不让八岁小孩把她吓跑”,她研究出许多新教学法,学生的成绩竟有了明显的进步。她在欣喜之余,却感叹这些学生将来可能又会遇到没有热忱的老师,让他们丧失学习动力。因为教育体制的古板僵化,也常常令像她一样的年轻教师摇头。也因为这些因素促使她后来投身教育行政工作。

    其实很多人都知道,在DC的教育环境是出名的恶劣,许多教师都不敢前往任教,但Michelle的声望和改革魄力却为华府招募了一些优秀的年轻老师,希望共同投身教育工作。

    后来,她在华府市长范堤(Adrian Fenty)的邀请下, Michelle从2007年夏天就任华府教育局长。她上任的一年半内,已炒掉270教师和36名校长,并且关闭了21所学校,未来还计划劝教师放弃永聘制。她自己还创办了“新教师计划” (New Teacher Project),专门为全国各地学区找寻优秀教师。

    Michelle此对教师工会态度强硬也相当闻名,她威胁要执行开除表现不佳教师(ineffective teacher)之措施;另外,她要依据教师表现,并在五年内把教师年薪提高到六位数的十万美元年薪计划,鼓励教师放弃永聘身份(tenure)申请,这些都造成很大的争议。

    Michelle 提议取消公立学校教师的终身雇佣,并对此加以补偿,但3/4的教师反对这个改革措施。Michelle最基本的观点就是,要把学生利益放到优先的地方,即使牺牲了成人利益也在所不惜。她非常有雄心的要为华府学区找全国最有能力的教师 (全国最佳的头15%的教师);也因此,为了吸引好教师,她愿意给他们全国最高的薪金。

    这个计划更是受到全美各地的瞩目,她和工会谈判,她提出的计划是要在五年内把教师最高年薪提高到十万美元以上。五年内此项计划所需两亿美元之经费是来自私立基金会的补助。Michelle本人都表示这项计划是她改善华府学校制度最为优先的长期计划。当然最受争议的是她提出”放弃永聘身份”,并须进入为期一年试验期(probation)的计划,其实这计划相当好,用高薪鼓励教师放弃永聘身份,定期接受教学成就表现评鉴,对很多学生都是件好事情。
但教师工会对此措施抱有很多的存疑,工会认为教育局并未明言,如果一年试验期满而被解雇者如何申诉或救济,工会目前一致认为如果没有适当保护措施之前,他们并不会将此计划提给工会会员讨论。

虽然工会反对,但是Michelle Rhee的态度相当坚决,我相信,这个已经长达十一个月的华府中小学教师薪资谈判料,一定还会继续受全国关注。

其实如果以家长的立场来说,我们都会希望有这样的教育改革者,能够做出保证让自己的小孩收到最好的教育;但是对于老师来说,要放弃自身的利益去换取学生的权益,对他们也有为难处。不知道大家有什么看法?这些老师应该要放弃自己的永聘身份吗?还是Michelle应该要放弃自己相当坚决的态度,去做点妥协?

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12/17/2008 11:06:00 AM [房产专谈] 分享

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下面是一则跟房产有关的新闻,希望对有房产困难的人会有帮助

 

 房主税收留置权申请将提速 供欠税人纾困

美国国税局1216日宣布一项有利房主的政策,为手头拮据的房主重新贷款或售房提供方便。国税局将加快进程帮助有房者避免联邦税收留置权(federal tax lien)的阻碍,使房主能更加容易地获得抵押再融资或者销售房屋

 

处在财政困境的屋主可请求联邦税收留置权(federal tax lien),成为次于贷款机构的次级留置权,以便重新或调整贷款。在被出售房产价格不抵房屋贷款数额的情况下,纳税人也可以要求国税局清偿或解除其对房产的要求权。

 

国税局官员Doug Shulman说:“国税局不希望成为人们保留或出售房屋的障碍。我们希望更多的人知道,留置权的不同选择以及我们正在加快审批速度,这样人们可以为他们的房屋抵押再募集资金或出售房屋。”

 

通常情况下要求撤销税收留置权或改为次级税收留置权(secondary lien)的申请递交后,审批通常需要30天。国税局决定加速审批过程,已唤醒低迷的经济。

 

联邦税收留置权是指,当纳税人积欠国税局税款时政府可提出纳税人的财产作为担保或用来支付所欠税款的法律要求。政府同时会通知其他债权人,国税局对该财产有税务留置权。

 

如果国税局认为”税收留置权降次级留置权让贷款机构拥有主要留置权,会有助于收回税收债务,国税局就会将其留置权转为次级留置权。贷款机构普遍希望他们的留置权优先。

 

如果纳税人放弃的房屋所有权的财产数额低于房贷数额,并且房贷级别高于税务留置权,纳税人也可向国税局申请清偿证书(certificate of discharge )。清偿并不免除一个人的税务欠款,但它解除对某一特定财产,如房产的留置权。国税局将仍然保留其对纳税人其它财产的留置权。

 

国税局的这一政策主要是针对那些通常按时交纳全部税款,但“因为目前的非常时期而拖欠税款”的人。

 

通常情况下要求撤销税收留置权或改为次级税收留置权的申请递交后,审批通常需要30天。国税局决定加速审批过程,已唤醒低迷的经济。

 

税收留置权清偿或次级的申请没有正式表格,但应按照国税局公告783784的说明。申请人须提交书面打印的申请信件和相关证明。

 

国税局每年发出60万份联邦税收留置权通知。由于经济衰退,目前已发出超过100万份与房产或个人财产有关的税收留置权通知。

 

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12/4/2008 4:22:00 PM [影视-音乐] 分享

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一年一度的音乐人关注焦点, 葛莱美奖(Grammy Awards)提名名单揭晓,小韦恩(Lil Wayne)不负众望以八项提名抡魁;而先前在世界音乐大奖上,荣获三奖的酷玩乐团,继续以《玩酷人生》(Viva La Vida),拿下七项提名。

年度的流行乐坛盛事格莱美奖(Grammy Awards),提名名单也在今年出现重大变革。今年有别于往年在清晨召开记者会宣布入围名单,今年改在今晚黄金时段以演唱会形式宣布入围者。

而得将名单部份,嘻哈天王小韦恩( Lil Wayne )以《卡特先生第三章》(Tha Carter III)专辑横扫8项提名,
专辑全美销售突破270万张,入围8项葛莱美肯定,与入围7项的酷玩乐团《玩酷人生》专辑,皆被看好拿奖希望高。



电台司令的《彩虹里》专辑采数位下载方式发行,成绩不俗,也如外界预期的入围最佳年度专辑。

原本颇被看好的最佳新人人选凯蒂佩芮(Katy Perry),虽与最佳新人奖错身而过,但却入围更大的奖项《最佳流行演出奖》。

而目前人气超高的强纳斯兄弟(TheJonas Brothers)如愿入围最佳新人奖;最可爱的事,不少歌迷早已认为他们入围即得奖,开始准备庆祝,称其为全美青少年的最爱,还真是当之无愧。

值的一题的事,今年也出现了华人熟面孔,台湾设计师萧青阳3度入围葛莱美包装设计奖,他以邀集各界歌手为诗人吴晟诗作谱曲、朗诵的《甜蜜的负荷-吴晟诗诵与诗歌》专辑获选入围。

以下是主要获提名名单

    年度最佳专辑:酷玩乐团的“玩酷人生(Viva La Vida)”、小韦恩的“卡特先生第三章(Tha Carter III)”、电台司令乐团(Radiohead)的“彩虹里(In Rainbows)”、尼欧的“最佳型男(Year of the Gentleman)”以及罗伯普蓝特(Robert Plant)与艾莉森克劳丝(Alison Krauss)合作的“聚沙成塔( Raising Sand)”。

    年度最佳唱片:酷玩乐团的“玩酷人生”、罗伯普蓝特与艾莉森克劳丝合作的Please Read The Letter、 M.I.A的Paper Planes、里欧娜(Leona Lewis)的“蔓延的爱(Bleeding Love)”、爱黛儿(Adele)的“爱情迷踪(Chasing Pavements)”。

    年度最佳歌曲:酷玩乐团的“玩酷人生”、爱黛儿的“爱情迷踪”、杰森玛耶兹(Jason Mraz)的I'm Yours、艾丝黛儿(Estelle)的American Boy、莎拉芭瑞黎丝(Sara Bareilles)的Love Song。

    年度最佳新人:爱黛儿、强纳斯兄弟(The Jonas Brothers)、黛菲(Duffy)、Lady Antebellum、洁丝敏苏莉雯(Jazmine Sullivan)。

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