自爱德华•L•伯奈斯（Edward L. Bernays）于20世纪20年代让公关成为一门系统化的科学以来，现代公关业发生了翻天覆地的变化。近年日益增多的社会问题大有将公关科学变为显学之势。公关领域内出现了诸如专事打理媒体关系、投资关系、内部沟通、社会责任、品牌等方面的公关专家，然而即便是这样在某个狭窄领域术有专攻、本应对“公关是什么”这一问题有着更深认识的所谓专家，也未必真的就准确理解了公关的全部涵义，但对这一问题的回答却事关公关行业的地位与前途。谭小芳认为，今天呢，结合旅游业和公关业，我们来谈一谈旅游公关的来龙去脉。
作为一门应用科学，公关就是协调好机构、个人与公众之间的关系，它包括战略、战术两个层面的内容。战略上帮助机构决策者评估做出某项决策所处的环境以及决策可能引起的公众反应，战术上帮助决策者与利益相关者进行有效沟通，以达到机构期望得到的反应与结果。用现代公关之父伯奈斯的话来说，公关是向公众解释公司目标和向公司解释公众利益（原文为：we interpret the corporation to the public and we interpret the public to the corporation）。
从战略层面、也就是我们经常所说的“公关顾问”层面来说，较之专才，公关行业更需要通才。公关顾问需要对社会舆论、公众意见反应敏锐，对社会潮流变化要有常识性的良好判断力。博雅公关创始人夏博新（Harold Burson）认为，公关就是为实现机构目标营造好的社会舆论环境。
十几年前热播的电视剧《公关小姐》和电线杆上随处可见的“公关招聘广告”，是国人对于“公关”一词最为深刻的印象，由此构建了对“公关”的深深误解。乃至于很多在公关圈内工作的同仁，不敢告诉圈外人自己的真实身份，而多半是以“广告业”来介绍自己，以免被人误解为不正当职业。这 阅读全文>>