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据综合媒体报道，全球超过2百万名穆斯林自11月14日啟程，参加为期5天的麦加朝圣之旅，这个活动是目前全世界最大型的宗教崇拜活动。以下是关於朝圣仪式内容、沙乌地政府为开发宗教旅游业所做的努力及反对声浪。
穆斯林的朝圣义务
朝圣为伊斯兰教的五功之一，全世界有4分之1人口信仰伊斯兰教，穆斯林只要身体健全且经济许可，一生至少要履行一次这项宗教义务。
朝圣者要先逆时鐘绕行麦加大清真寺中央的卡巴圣殿7圈，然后要在赛法山（Safa）和麦尔维山（Marwa）之间来回7趟。接著到米纳（Mina），进行祷告并阅读可兰经，然后在这裡度过一晚。接下来前往阿拉法特山（Arafat），这是穆罕默德最后一次佈道的地点，朝圣者要从中午祷告至黄昏。在日落时刻前往穆兹塔里发（Muzdalifah），在那裡收集49颗石头。
然后回到米纳，以7颗石头丢击3根象徵恶魔的柱子。完成仪式后，开始为期3日的「宰牲节」（Eid-al-Adha），朝圣者要剃鬍并宰杀动物。最后要回麦加继续绕行卡巴圣殿，再到米纳进行3轮丢击魔鬼的仪式。要离开麦加前，朝圣者还要再绕行一次卡巴圣殿。
紓解人潮 建设铁路与机场
麦加过去在朝圣期间常会发生火灾、旅馆崩塌及造成伤亡的踩踏事件，2006年更有362人因人潮眾多而被挤死。为了紓解朝圣期间的人潮，沙乌地阿拉伯近年来做了许多努力。
为减少过度拥挤及舒缓道路壅塞状况，沙国当局今年首度啟用由中国所建造的朝圣列车，列车会在朝圣途中的重要地点停靠载客。
沙国城乡管理部副部长阿尔阿比汀（Habib Zein Al Abideen）表示，造价18亿美元（约新台币545亿元）的朝圣列车工程全长18公里，预估今年可运输达18万人次。他说：「我们预估，明年每小时的载客量可高达7.2万人。今年我们只开放总运输量的35％，明年总运量可达到50至60万人次。」
除新盖列车外，政府投资24亿美元（约新台币726亿元）升级麦地那机场及艾齐兹国王国际机场的载客量，前者年载客量从3百万人提升至1,200万人，后者在2012年完成后，年载客量可从3千万提升至8千万。
另辟观光业 沙国盼转型
沙乌地阿拉伯是阿拉伯世界最大的经济体，沙国发展宗教观光业的原因有二。
一方面，沙国想调整產业重心，为避免过度依赖石油出口，欲另辟观光业；另一方面，沙国20岁到24岁的年轻失业人口失业率高达43％，开发观光业会有助於降低年轻人失业率。
沙特贾瓦投资公司研究部门主管甘布尔说：「2009年沙国观光业佔国内生產毛额的3.6％，其中就有1.5％是来自於宗教观光业。……全世界有非常多的穆斯林，他们一生之中都必须来到麦加一次。朝圣观光业的潜力能刺激就业率。」
据观光与古城遗跡委员会（Commission for Tourism and Antiquities）表示，目前沙乌地阿拉伯的观光旅游业提供45.7万个工作机会，计画在未来10年后可增加至2百万个工作机会。
据委员会公布的数据显示，2010年观光產业的收益会增加4.8％，达到660亿里雅（约新台币5,313亿元），并且在2015年达到1,180亿里雅（约新台币9,500亿元）。
出现反商业主义声浪
沙乌地没有民选议会，这些发展计画是在缺乏公眾监督下，由皇室、政府高层及神职人员所决定。但当地许多知识分子对於这些计画感到焦虑。当地许多媒体及部落格，都对於沙乌地建造奢华饭店展开论战。
小说家洛婭．阿勒门（Raja Alem）最近刚出版《鸽子项鍊》，书中内容描写的就是歷史遗址如何遭到破坏及滥用。她说：「与这些玻璃及钢铁巨人相比，看到卡巴天房只是一个小点时，著实令人感到伤心。」
她说：「很久以前，阿拉伯人不敢居住在卡巴天房周围。他们白天会待在圣城裡，但傍晚以后就会离开，因为他们认为人类活动会褻瀆上帝的居所。」而人们在参与朝圣仪式时，还保有在上帝跟前的谦卑感，男人仅穿著两片简朴的白衣，而女人也不会擦香水。
沙乌地专栏作家萨巴（Mahmoud Sabbagh）则说：「当现代摩天大楼贯穿麦加天际时，不仅侵犯卡巴天房的权威，同时也是一种物质上的象徵，代表对这座城市过去的文化及社会经验的一种抹杀。……在这座古老城市已保存数世纪之久的学术、社会及文化制度已经被取代，整个文化典范遭受到破坏。」
政府为兴建更好的住屋，并开辟道路给购物中心、饭店及大型地下停车场，麦加在最近几十年拆除不少老旧房舍。在伦敦从事伊斯兰神学研究的艾拉维（Irfan al-Alawi）教授表示，梵蒂冈绝不会允许在它的神圣辖区内进行类似的工程。他认为：「麦加没必要要看起来像是曼哈顿或纽约那样。」政府可以盖饭店，但应兴建在圣城外。
朝圣流程
绕行卡巴圣殿。
徒於阿拉法特山进行祈祷。
在米纳以7颗石头打击象徵魔鬼的石柱。
宰杀羊隻，庆祝宰牲节。
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