在伯羅奔尼薩斯半島伊利斯城邦的最南面，湍急的阿爾菲斯河和克拉德斯河匯合處，有一塊肥沃的奧林匹亞平原。平原上屹立著圓錐形的克羅諾斯小丘。小丘上參天的古柏成林；小丘下是一片橄欖樹林，裏面常有野獸出沒。相傳這裏曾經是希臘諸神遊獵的地方，人們稱它為阿爾蒂亞斯神域。這裏風景如畫，曾使得阿波羅流連忘返，他打算在這裏修建一座堂皇的神祠，享受人們的奉獻，但不知什麼原因，這幢建築物始終沒有出現。有傳說古奧運會的開展，就是因為受到阿波羅的諭示才有了可能。
    據歷史記載，早在西元前15世紀以前，人類就在這塊肥沃的土地上休養生息。據說，當初這裏是人們祭祀大地女神蓋婭的地方。西元前7世紀中期及西元前5世紀，先後建起了宙斯之妻、天後赫拉的神殿以及神殿祭司和管理人員的住宅；在村子的最高處築有萬神之主宙斯的神殿和以其為中心的大小神祠以及勇士們的大理石雕像。宙斯神殿前還有一個大祭場。這樣，奧林匹亞就逐漸成為各地人們前來朝聖和祭祀的地方。當參加祭祀盛會的人們來到奧林匹亞村時，便會驚奇地發現這兒是如此的美麗富饒：山上，松樹、柏樹、橡樹、栗樹，碧綠成林，四季長青；谷地，綠草如茵，流水潺潺，各種花兒姹紫嫣紅，各顯奇態；茂密的橄欖林、葡萄園，遍佈山谷，果實累累。這裏氣候溫和，雨水充沛，即使在炎熱的夏天也不會乾涸。難怪古希臘作家呂西阿斯稱讚奧林匹亞是希臘風景最優美的地方。
    奧林匹亞最初由比薩城邦管理，比薩位於奧林匹亞以東六斯塔迪昂(約1110米)，奧林匹亞在其領土境內。後來位於奧林匹亞以北的伊利斯起而與比薩爭奪管理權，由於兩邦交惡，賽會一度衰落。西元前776年，伊利斯與比薩兩邦達成協定，對賽會實行共管，賽會因而復興。但比薩仍然企圖恢復獨佔的管理權，鬥爭結果，伊利斯逐步取得優勢。希波戰爭後，比薩滅亡，伊利斯城邦終於完全掌握了管理賽會的權利。
    據史料所記，阿爾蒂亞斯神域是赫拉克利斯給他父親宙斯設祭的地方。它的廟區 阅读全文>>