千百年来，中国画的发展有着自己的一整套完善独到的美学理论。中国历代画家正是运用这些美学原理，在中国画艺术表现中充分地展示出了他们对美的认识，以及他们特有的审美意识。并在此基础上出现了以中国画家的审美情趣而产生的中国画艺术表现形式及表现技法，形成中国画独特的艺术风格。
中国画的发展无论是技法变化还是美学思想，中国传统哲学都对其起了重要的指导作用。中国传统文化对于美的认识，集中表现在对“阴”与“阳”的认识。以及对“心”与“物”的认识两个方面。它们之间的关系都是在一种相对对立的条件下，保持着一种自然的，谐和的统一与平衡的关系，这种谐和与平衡之美构成了中国美学理论的基础。在中国美学理论中，不均衡是一种形式，均衡是一种形态。从美学角度来认识，美产生在均衡与不均衡之间，这是认识美的方法。因此，在中国画的艺术表现中才会出现“虚实相间”、“若隐若现”的美学意识。中国画“意象”、“象意”及“悟象”的“三象”理论，体现的是从“有为”之美达到“无为”之美的哲理。只有将其在对立与统一的基础上来看，才能对美与丑的认识以及对中国画发展的认识，达到进一步的提高与升华。产生“意象”与“象意”一分为二各自独立之美，“意象”与“象意”合二而一之美，以及“悟象”的一分为三、合三而一的升华之美。正如北宋著名哲学家张载提出“天人合一”的命题，认为无论是人还是自然都应遵循统一的规律，既尊重自然的客观法则，又注意发挥人的主观能动性，使二者在互动中达到“和”的境界。对于中国画家来说深入理解这一命题的积极内涵，可以使我们增进对自然美的认识及对美的形式的探寻。自然的形式本身就蕴含着无尽的意义，自然美，当属天地造化，它可以给人以不同的美感，也正是人通过心灵感悟所得，我们本着求真的原则去理解它的潜质。没有纯粹的形式，形式本身就是意义，这是天人全一的观点，对自然美所做的解读，形式与意义是合一的，两者完美的融合才构成美。“心识”对于美的认识起着决定性的作用。人品即画品，画品即人品美学思想集中体现在中国的人文精神上，提倡的是人的精神与灵魂之美，这对画家的艺术修养起了重要的作用。画家执着的追求高尚的人品才能使其寻觅到艺术的真谛，才能使其作品植根于沃土。具有较强的生命力，使其作品以独特崭新的艺术语言，展示着自然与人的世界，传递着爱与美的信息。对于美的认识，不但强调人的“心识”还未离开色与空的关系。在中国画的艺术表现中有大块的“留白”其原理即来自于画家对空中见有的认识，给观赏者带来无穷的想象，追求了一种“无画之处皆成妙景”的艺术境界。中国画讲究“墨分五彩”一幅作品的形成要借助多种媒介材料传达出来，而这些媒介材料又按照一定的美学原则进行搭配，组合才能成为美的整体，否则就只能是混乱的颜色，根本不可能有思想或感情，更不必说美的境界了。
绘画是一种创造“美”的艺术，无论是西方绘画还是中国绘画离开“美”这个艺术概念，就等于失去了生命，失去了灵魂，也就无所谓“艺术”，创新更是无所谈起。懂得了中国的美学思想才能真正体现中国的艺术魅力，引领中国画的发展与创新。发展中国画的关键是在研究中国本土文化的基础上开辟中国画发展的新途径，同时也不排除中国画在创作吸收西方美学思想。凡是人类优秀的文化成果，我们都要接受，并从各个方面学习古今中外一切有价值的东西。在中国传统美学为基础的前提下有机地融入一些实用可行的西方哲学与美学思想运用，体现到中国画的表现之中，形成了中国画创作的多元化。
