经济放缓重挫美国拉斯维加斯赌业

美国经济放缓打击各行各业，就连一向被视为「不怕衰退」的拉斯维加斯赌业也不能倖免，部分赌场更负债纍纍。专家指出，很多赌场早几年前锐意扩张，加速巨额融资併购，但信贷危机完全将他们的计划打垮，加上预期当地赌场及酒店供过于求，未来数年美国赌业将陷艰难时刻。

据《华尔街日报》报道，赌城拉斯维加斯多间赌场开始出现拖欠债务，甚至要申请破产保护令的情形，华尔街金融机构目前已视赌博公司前景如「掷骰仔」，债务拖欠、申请破产、现金流紧绌等问题随时有机会发生。事实上，位于赌城的热带娱乐公司(Tropicana Entertainment)，早前便因拖欠26.7亿美元债务，而要进入破产程序，成为美国今年以来最大宗企业破产个桉。

其他赌场老闆也因债务协议规定要维持最低现金流水平而忧心忡忡。今年赌城有4间赌场被迫关闭，数间赌场总值53亿美元(413亿港元)的债券持续受压，价格多数已跌至原来的六成以下。美国许多赌股今年也暴跌，规模最大的赌场美高梅(MGM)，其股价就由高位的98美元暴跌至35美元。评级机构穆迪今年也调低了17隻赌股评级，还有11隻赌股「等待」降级。

投资者的忧虑也来自赌博公司的盈利前景。在美国汽油价格茘升、楼市危机未有缓和、股市不景等因素打击下，消费者在赌城不但减少赌博，也减少购买奢侈品及用餐等消费。《经济学人》指出，4月份拉斯维加斯赌场收入按年下跌3.3%；航空公司削减拉斯维加斯航班，直接减少了当地客源。来赌城开会的客人，首季也下滑7.1%，部分服务商务客的酒店已出现亏损。

穆迪副主席福里(Keith Foley)说﹕「赌业正处于历来最严峻的衰退时期。」福里研究55隻总市值达520亿美元的赌股后指出，赌业似乎比以前更受经济下滑影响，尤其是所有银行家在6个月前还在看好赌股。

一项分析显示，2008年美国联邦政府承诺给付的退休福利、国债和其他保证上升12%，每个家庭将多付55，000美元来帮忙支应这些支出。这是2003年联邦医疗保险 (Medicare)增加处方药福利以来，纳税人长期负担的最大跃增。

2008年，美国政府负债增加12%，这些增加来自联邦在经济衰退时期的借贷爆炸，加上人口老化，造成联邦医疗保险和社会安全福利的工本大幅上升。

增加这些工本之后，美国每个家庭负担的联邦债务达到破纪录的54万6668美元，是一般家庭房贷、汽车贷款、信用卡债和其他债务总和的四倍。

「今日美国报」使用财政部债券、医疗保险及军方退休金等联邦数据，来计算政府的债务，发现联邦政府在2008年增加了6兆8000亿美元的新债务，使总债务写下63兆8000亿美元新高。这些数字显示，现在必须留出一大笔钱来生利息，以支付未来无法由税收支应的福利。

国会只要更改有关医疗保险和社安税及福利法律的方式，都会造成这些负担减少或增加。民主党籍国会议员古柏表示，债务爆炸，使人注意到政府面临的财务挑战，大家愈来愈担心国家的财政前途。

美国联邦政府的主要债务包含：社会安全，从2008至2032 年，每年增加一百万至二百万受益人 (1990年代是每年增加50万人)，在2008年，平均福利是1万2089美元；医疗保险，从第一批婴儿潮世代到达65岁的2011年开端，每年将增加一百万以上受益人，2008年平均福利是11，018美元；退休计画，国会尚未保留一笔钱来支付军方和公职人员的退休金或医疗保健费用，这些经费尚无着落的债务从2003年起，年均增加三千亿美元，现在的总债务是5兆3000亿美元。

　　联合报报道，黄西站定后的第一句话是：“大家好，我是爱尔兰人。”全场笑翻，赖特曼也跟着大笑，黄西知道他的笑话题材已触动敏感的美国流行文化神经。

　　黄西的表演片段在YouTube上的点阅数，两周以来已超过10万人次，留言评论褒多于贬，一致认为很好笑。大家开始打听这位戴着眼镜，满口中国腔英语的黄西究竟是谁？口音这么重，相貌又不出众的人，怎么能上全国电视节目，用英语讲美式笑话，还能让老美笑得东倒西歪？

　　今年39岁的黄西毕业于中国吉林大学，主修化学，1999年取得德州莱斯大学生化博士学位，翌年到麻州剑桥一家跨国基因制药公司工作。白天他是在实验室正经做研究的科学家，到晚上就摇身一变成演员，穿梭在新英格兰地区的酒吧、夜总会、俱乐部和大学礼堂，表演单口相声。

　　黄西在吉林大学时就喜欢写笑话和讲笑话，马克吐温与导演伍迪艾伦的作品对他的启发很大，让他了解美式幽默与美式笑话。

　　到麻州工作后，他利用时间报名“笑话写作成人教育班”，经由这个管道接触到波士顿的喜剧圈开始表演，2002年第一次登台。他努力在笑话题材上不断创作，最早的听众是当会计师的太太金妍。他的移民题材配上货真价实的外国口音，很快就受到欢迎，打入2003年波士顿国际喜剧节的决赛。

　　专门帮“赖特曼秀”发掘人才的布瑞尔2005年在波士顿听了黄西的表演，认为他深具潜力，观察了三年后，2008年布瑞尔再到波士顿看黄西表演，觉得时机成熟，让黄西为“大卫赖特曼秀”试镜。布瑞尔说，他以多年经验相信黄西终究会大红大紫。当晚赖特曼非常欣赏这段演出，罕见地拉着乐得不知所措的黄西一起谢幕。黄西4日将在纽约参加全美最热门的喜剧“Comedy Central”电视频道试镜。这将是第一位英语非母语的第一代华人，应邀在这个全美最热门的喜剧频道上演出。

　　黄西说，直到一个民族能开自己的玩笑，嘲讽自己的领袖与政治社会，这个民族才算成熟。他希望能以第一代移民的身分说故事，“移民在社会中是无声的一群，移民社会中有许多有意思的事，也有许多被歧视与挣扎的事，因为语言与文化的障碍，自己表达不出来，又没有人帮忙表达”，黄西说：“我愿意做个移民的代言人，说出移民乐观、奋斗、坚强的一面。”

　　移民经验当素材　笑话一箩筐

　　移民是黄西的创作素材之一。他在麻州剑桥接受电话访问时说：“这个行业非常讲究诚实，不能去偷别人的‘包袱’，笑话的材料都必须是原创，灵感则来自个人对生活的体验，观众非常敏感，他们一听就知道笑话的真实性，你必须真实面对自己的生活。”

　　他从移民的角度，体验与观察作为新故乡的美国社会的法律、制度、文化，从中间发现矛盾处，指出其中的荒谬与可笑。以下是黄西的幽默、逗笑的创作：

　　段子之一：“我是新移民，当年来美国后，我开着一辆旧车，车后保险杆上贴了不少标语贴纸，我都不懂，撕也撕不下来，我开了两年之后，才知道其中一张是‘如果你不懂英语，滚回去’。”

　　段子之二：“我通过公民测验才取得公民资格，口试中连续问了我有关班杰明．富兰克林的事。所以，当我儿子在美国出生后，我抱着他，‘哇，你这小子是美国人了，我问你，你知道谁是富兰克林吗？’”

　　段子之三：“负负一定得正，在美国两个非法移民，生下来的儿子就是合法公民。”

　　前人经验谈：亚裔闯美搞笑　难上难

　　擅用自己华人背景说笑，黄西在美国搞笑艺人圈内迅速窜红。对此，在美国搞笑界闯荡26年，上遍“国家广播电视星期五胜利之光”(NBC Friday Night Lights)与Comedy Central的华人搞笑艺人余智敏(Byron Yee)，对黄西的抢眼表现直呼难得：“能上大卫?雷特曼脱口秀，是所有搞笑艺人的最高梦想之一。”

　　话锋一转，余智敏表示，想在好莱坞搞笑圈生存极为困难，挤进去难、持续令人发噱也难。“像我们这种在美国土生土长的华人搞笑艺人，仍具全国知名度的，就我所知道，仅剩三人”。

　　出现在喜剧中心频道与众多电视广告的韩裔搞笑艺人艾咪安德森(Amy Anderson)也表示，目前在全国性搞笑圈活跃的亚裔搞笑艺人多是韩裔，华裔屈指可数，“也许华人个性较韩国人来说，还是比较严肃”。也认识黄西的她表示，以黄西的新人之姿表现确实有趣。

　　在搞笑圈有12年资历的她说，亚裔搞笑艺人须努力跳脱族裔给人的刻板印象，走出自己风格，否则久而久之，就会被视为没有原创性而被淘汰。“专业的亚裔演员，常会被放在显微镜下检视”，她说：“在美国搞笑圈里就是有这样不公平的双重标准。”

　　对此，余智敏深有同感，身为华裔搞笑艺人，过去也常拿自己华人背景说笑：“我在俄勒冈州小镇长大，那里只有三个少数族裔：我一个华人、一个黑人，还有一个聪明人。当我去白人女友家按门铃时，她老爸开门看了我一下说：抱歉，我们没有订中餐馆外卖。”

　　后来，好莱坞开始要求他用滑稽的中国口音表演，坚持不丑化中国人的他，决定改走自己的路，用自己父亲当年遭“排华法案”而买出生纸的辛酸过去，改编出一剧“纸儿子”(Paper Son)，让人观后笑中带泪的演出，为他博得才子好评，而不再只是个“亚裔搞笑艺人”而已。

　　他苦笑：“美国搞笑圈是很严酷的，好笑就是好笑，不好笑就是不好笑，不分族裔，创新才是搞笑艺人的唯一生存之道。”