在古代，男尊女卑的观念十分盛行，女性不具有独立的人格和地位。1896年，在举办第一届现代奥运会时，人们的观念已经发生了很大的转变，但对女性参加比赛的限制与古代奥运会如出一辙。1935年，卸任国际奥委会主席已愈10年的顾拜旦依然固执地宣称：“我本人不赞成女性参加公开的竞争</SPAN>……</SPAN>她们在奥运会上应同过去一样，为胜利者佩戴桂冠。</SPAN>”</SPAN> </SPAN>
不过，女性从来没有远离过现代奥运会的赛场，在唯一没有女性参加的第一届奥运会上，一位叫做斯塔玛塔的女性作为编外马拉松选手跑完了全程。尽管她的初衷不是为了挑战奥运会的男性堡垒，却在客观上代表了广大女性攻入男性堡垒的愿望。</SPAN>
贫寒的斯塔玛塔抱着一岁半的儿子在路上走，遇到一位年轻男子，男子了解了她的情况后，给了她一些钱，并建议她去参加马拉松比赛。</SPAN>
到达雅典之后，斯塔玛塔听说还有一名美国女子将参加马拉松比赛。她找到组委会报名参加，但被拒绝了，说她已错过报名时间。斯塔玛塔不放弃，在马拉松比赛的当天，她赶到了比赛现场。“当你跑到终点时，”一位参赛的希腊男选手嘲讽道，“观众怕是都散场了。”当时，在雅典举行的首届奥运会上，美国人大出风头，希腊人却成绩不佳，斯塔玛塔借此回应道：“当您，一个男人，受到美国人侮辱的时候，请不要侮辱女人。”</SPAN>
起跑前，组委会向斯塔玛塔表示，过几天，她可以与那名美国女子比赛。斯塔玛塔同意了。然而，这不过是一个谎言，比赛并没有如期举行。斯塔玛塔决定独自跑完马拉松全程。她在早晨8点起跑，下午1点半抵达终点，花费了5个半小时。人们问她：“你为什么要使自己如此疲惫不堪？”斯塔玛塔看了一眼一岁半的儿子，说：“我这么做，国王有可能赐给我的儿子荣华富贵。”</SPAN>
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