近年来，中外学者有关“现代化”的定义开始趋于一致，即大多强调民主政治、市场经济、公民社会和尊重个体价值等四大要素，为不可化约之基本构成条件。
自温总理在国际社会上坦陈中国社会对于政治民主的普世价值诉求以来，已有数波党内保守分子跳将出来大搞肌肉秀，试图把中国现代化的战车往淤泥里推，其一拥而上、歇斯底里地给民主泼脏水的架势，似乎民主是资产阶级的专属，背负着无可救药的原罪。
不才无意在此陪这帮搅屎棍浪费光阴，我所要探讨的，是自己对公民社会的几点新理解。近来译校美国著名宗教社会学家赵文词（Richard Madsen）的名著：《中国天主教徒》（Chinese Catholics），发现其中对公民社会的探讨视野弥补了我此前的理解偏差：
 
“多元社会中的任一团体，如果要对构建公民社会做出自己应有的贡献，仅有有关该团体的结构及其成员特征的数据资料是不够的。还需要有一个更为宽广的视野，以考察代表局部利益、特殊利益的不同社会团体，如何在一个复杂的工业社会里就公共利益达成合法性的一致意见，这一视野不可避免地受到文化传统和历史经验的影响。在这方面存在着两大主要的流派，这两大流派均源于西方的政治哲学（我们将会看到，中国知识分子甚至还没有选定可以清楚表达这样一种研究方法的词汇表）。第一种流派，是建立在约翰·洛克（John Locke）、约翰·福格森（John Ferguson）和亚当·斯密（Adam Smith）等人思想之上的英美流派（Anglo-American vision）。这一流派不信任国家的力量，强调市民需要建立独立于国家的团体。第二种流派，是以孟德斯鸠（Montesquieu）和黑格尔（Hegel）等思想家为基础建立的欧陆学派。这一流派对国家的作用 阅读全文>>