访问中国的外宾常会被领到幼儿园、小学校去参观，令外国人惊奇的是，中国孩子缺乏天真、童稚活泼的孩子气，表现出来的军人般的组织性和纪律性，让自由散漫惯了的老外们印象深刻。首先一踏进鸦雀无声的教室，孩子们即刻训练有素地齐声高喊：“客人好！”明显是下了大功夫排练出来的。这情景与西方学校走廊里能闻见教室热烈的讨论声大为迥异。再看老师授课时，可怜的孩子们背挺得笔直端坐着，待老师提问时教室里安静得出奇，举手回答者如背诵圣经般地将唯一的标准答案流利道出。许多老外诧异之外，私下里气愤地指责中国教师对孩子太残酷。显然除了东西方文化差异以及中国教育体制的独特性外，西方人想象不出，这些孩子的父辈在其幼年、青年时代，曾经历过怎样的饥荒及刻骨铭心的文革痛苦。因此西方人也自然无法理解，这一代家长们是怎样地将自己那代人无法实现的愿望，全部倾注于下一代的身上，甚至将后半生的目标全部投入望子成龙的努力中，拔苗助长的结果常常是令孩子做不了孩子。

1.中国孩子实在太辛苦了。

一个典型10岁孩子的一天日程表是这样的，清晨5点半爬起来匆匆赶往学校上早自习，下午5点放学后再跑到钢琴、小提琴或绘画、英语补习班去进修，晚上要一直忙到午夜睡觉前一刻，才精疲力尽地做完老师及家长布置的双重作业。日复一日、年复一年，这些所谓的素质教育，目标是为了长大了争当“哈佛女孩”、“牛津男孩”，出人头地。在英国华人孩子也是出名的不易一族，有华裔学生向英国教师诉苦说，自己很向往在音乐方面发展，但其家长却斥责为“玩物丧志”。玩音乐岂能填饱肚子，好好读书将来当医生、律师、会计师才能挣大钱，才能不辜负父辈的期望。与海外华裔家长督促子女一心成为专业白领心态不同的是，眼下中国大陆家长在培养孩子多才多艺方面又过分地热衷。一个20岁的中国青年，如今一瞧见钢琴就厌恶。他曾向我诉说其童年是多么地不快乐。他妈妈从不让他看中国电影，说是浪费时间，相反总逼着他观赏译制的外国片，目的是多受西方文化的熏陶，一心要将儿子培养成为“西方绅士”。每天他有做不完的家庭作业，还得学弹钢琴、绘画和补习英语，尽管他根本无音乐天赋，每天在妈妈的眼皮底下按那些枯燥的琴键如同受刑。妈妈将所有家务都承包下来，从不让他动手。动不动就念叨：“你只要抓紧时间学习，妈妈就高兴。”这简直是在折磨孩子的童年，而光会整天啃书本的书呆子，在西方是没人搭理的，在西方人眼里书呆子与傻瓜没什么两样。

在中国刻板的教育体制下成长起来的青年，即便是大学生同样令西方人看来仍就相当稚童化。比如在香港校园里每天可以见识到一些大学生操练拉拉队舞蹈，这种蹦蹦跳跳的团体操在西方是初中、高中生热衷的，进了大学还玩这些孩子的游戏，令外人感觉华人大学生太小儿科。华人家长尤其对自己的宝贝女儿看管得极严，生怕出轨。华裔女孩18、19甚至20岁了，家长也不允许她结交男友，尤其严厉禁止自己的女儿与“鬼佬”来往，以免“学坏”和“上当受骗”。华人女孩“守身如玉”是出了名的，由于异***友方面起步比西方女孩晚许多，一些成人华裔女士谈起当年16岁时的高中时代舞会上无人问津的尴尬，个个都记忆犹新。在欧美高中每学年末，各个中学一年中最隆重的典礼就是年终舞会，男孩子要着燕尾服，女孩子准备了多时的晚礼服就盼望在此刻露脸，一旦在舞会上遭遇女孩子没男孩请，或男孩子请不到女孩，则会是终身感觉没面子的憾事。中国孩子在其身心成长过程中受到太多过分、不近情理的专制，都令西方人议论中国家长体制过于严酷。

2.乖孩子是中国好孩子的标准

让西方人感觉新鲜的是，一个7、8岁的华人小姑娘见到一屋子父亲的朋友、同事时，会被父母扯着胳膊提醒她：“还不快叫阿姨、叔叔。”于是可怜的小姑娘无奈地、蚊子般嗡嗡地挤出来“叔叔、阿姨好！”然后她就被勒令到一旁自己乖乖地玩去。西方没有让孩子称外人叔叔、阿姨的习俗，孩子会被允许与大人一起聊天讨论，西方孩子小小年纪就能如小大人般地发表自己的见解，是时常被鼓励的。记得一位中国女士询问一位美国9岁女孩在学校里最要好的同学是谁时，那女孩掏出自己与一男孩的合影说，这是她最亲密的男朋友。惊得中国女士张口结舌，侧眼观察一旁的美国妈妈仍然一脸坦然地微笑着。小姑娘还上赶着夸赞其男友 “Handsome(英俊)”。中国女士兴趣盎然地与小姑娘讨论起什么样的男人称得上英俊，小姑娘居然滔滔不绝地阐述自己的见解，并时不时地对中国女士的论点大声回敬：“NO!”。临别时小姑娘不忘提醒中国女士：“你穿的裙子已是去年过时的款式了。”

中国教育理念与西方教育理念的差异在于，西方学校不会让孩子去苦背标准答案，更注重人性化、社会实践的教育方式，上课时大家围坐在一起畅所欲言讨论答案。西方孩子的创造力、表达力和独立的思维永远是被鼓励的，而一个孩子是否出色，重在其个性鲜明和锋芒毕露的智慧表现上。无论孩子对一个问题的回答多么离奇古怪，都会得到一句“Good Try(尝试得好)”的赞许。一位华人女大学生，感叹其以往的“乖”孩子成长经历，结果使她与同班的美国同学在表达力、思维力方面，都存在着相当的差距。比如教师布置课下读参考书然后进行课堂讨论，美国同学个个自信、口若悬河地道出独到、有见地的评论，而她对于谈一谈自己的思想、见解却总为难地说不出多少东西来，明显弱于那些刚会走路就与大人说话没上没下惯了的西方青年。由于中西方礼仪习俗的差异，具体到对待小辈人的态度上亦各具特色。比如西方家庭里的习惯是，即使五岁的小孙子递过来一杯茶，白发老爷爷也会躬身道声：“谢谢”，并不感觉失却了长辈的尊严。曾见一位太太接过其3岁女儿送上的一块巧克力糖后，连声道谢。一位串门来的华人朋友见此情景冲口而出嘲笑说：“你真神经，她那么个小不点懂得什么谢不谢的，自家人还谢来谢去的如此见外。”