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美国总统乔·拜登(Joe Biden)和第一夫人吉尔·拜登(Jill Biden)给节日期间仍然住院而无法回家的儿童带去了一些圣诞平安夜的快乐。 第一夫人在圣诞节期间访问国家儿童医院(Children's National Hospital)是一项长期传统，不过乔·拜登星期五(12月24日)的到访令人惊喜。白宫说，在任总统参加这项祝贺活动，这还是第一次。 这不是星期五总统参加的唯一的传统节日活动。吉尔·拜登回答了打给北美空防司令部圣诞老人追踪热线的一些电话。这是第一夫人们的另一项长期传统，拜登这次也加入其中。 在医院，拜登夫妇与一组作为冬季手工项目而制作灯笼的孩子交谈，询问每个孩子在灯笼上画的是什么。有些孩子画的是家人，有些孩子画的是雪人或者其它假日主题。 总统夫妇都对一名说医院“在他的倒霉的时候帮助了他”的孩子讲了话。 吉尔·拜登回应说：“我们希望我们今天给你带来一些快乐。” 乔·拜登总统补充说：“朋友，你给我们带来了一些快乐。” 拜登还拿出了自己的手机给孩子看他的新的爱犬——四个月大的德国牧羊犬“司令”(Commander)。这只小狗本星期加入了拜登家庭，星期五早些时候，在拜登夫妇前往医院访问之前，人们看到这只狗在白宫大院南草坪与一名驯养员嬉戏。 吉尔·拜登对孩子们说：“他的名字是司令！今天早晨他在吃我的拖鞋！” 总统和第一夫人坐在医院的圣诞树前，吉尔·拜登对孩子们朗读《雪宝的圣诞夜》(Olaf's Night Before Christmas)，这段内容向医院病房里的数百名儿童播放。 白宫说，迪士尼公司(The Walt Disney Co.)向小患者们提供这本图书，人手一册，这样他们就可以跟着第一夫人一道朗读。每本书都包括一个第一夫人办公室设计的白宫书签。 第一夫人每年访问医院的传统可以追溯到1945年到1953年住在白宫的贝丝·杜鲁门(Bess Truman)。 在返回白宫之前，他们两人在华盛顿杜邦圈(Dupont Circle)居民区的一棵以吉尔·拜登为主题的圣诞树前短暂停留。这颗树是由一名当地生意业主设计的。这颗树布满了很多吉尔·拜登的画像。总统在一棵树枝上挂上了2021年白宫圣诞节装饰。 总统夫妇回到白宫后，通过接听打给北美空防司令部的电话结束了圣诞平安夜的节庆活动。他们接听电话时看着圣诞老人在圣诞老人追踪屏幕上飞过阿拉伯联合酋长国。他们接听了三通由孩子和父母打来的、基本上是欢欢喜喜的电话。 |
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在辞旧迎新之际，美国的通货膨胀和奥密克戎病毒株给美国经济带来了新的不确定因素，也给美联储和拜登政府构成了新的挑战。 美国商务部周四报告说，11月的PCE（个人消费开支）价格指数比前一个月增加了0.6%，但年比增幅却高达5.7%，创1982年以来近40年来的最大增幅，远高于美联储设定的通胀上限2%。 PCE价格指数是美联储判断通货膨胀的多种数据中最看重的一项。这项指数的大幅上涨几乎肯定了一种观点，即目前通胀走势不会在短期内得到扭转。它否定了美联储主席鲍威尔在几个月前发表的关于此轮通胀攀升将是短期现象的观点。鲍威尔认为，随着经济增长的持续推进，因疫情引起的供应短缺问题将会缓解，通胀水平也将随之回落。 除了通胀问题之外，奥密克戎病毒株的迅速蔓延也给未来美国经济增长前景带来了新的困扰。纽约时报指出，这种新的病毒株将会减缓经济增长力度，从而也会对通胀产生一定的迟滞作用。 但另一方面，纽约时报说，全球货运堵塞会持续加剧商品供应紧张，推高商品价格。通胀和病毒两大不确定性让专家们很难看清未来经济的走势。 多数经济分析人预测，明年美国经济会保持快速增长，但增速会低于2021年。美联储上周预测，明年美国经济会达到4%的增速，两倍于美国经济的正常增长速度，但低于今年5.5%的增速。如果奥密克戎病毒株破坏力超过预期，那么明年上半年，美国经济增长将会受到严重影响。 美国审计和企业咨询公司德勤在最新发布的一份通胀前景瞻望报告中指出，美国经济已经几十年没有经历过高通胀了，美国企业的高管们也缺乏在高通胀环境中管理企业的经验，因此美国企业如何恰当应对通胀的变化将成为这些高管们面临的一个急迫的课题。 德勤的报告提出了四种未来通胀发展的四种可能： 1．清朗蓝天：目前的通胀证明是短暂的，经济很快回复到正常2%左右的低通胀水平，供应链的混乱局面明年也将逐步好转，消费者对服务和货物的需求变得更加平衡。 2．晴时有阵雨：通胀在2024年之前都保持在3-4%的水平，供应链紧张和劳动力供应紧张的情况还在一定程度上存在。 3．暴风雨天气：通胀上涨至8-9%的水平，工资-价格盘旋上涨。经济疲软压制消费者和企业的开支。 4.下降气流：由于供应链紧张问题很快得到解决，而疫情期间的“储蓄”被花光导致消费者需求减弱，致使通货紧缩维持在0-1%的低水平。 德勤的报告说，前两种情况，对企业运营比较有利，但美国大多数企业的高管们对后两种情况十分陌生，如何应对难度不小。 |
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阿富汗的塔利班官员星期五(12月24日)证实他们与来自土耳其和卡塔尔的一个联合代表团讨论了有关让两国公司经管喀布尔和阿富汗其他城市的机场的计划。 在会谈进行之际，国际社会正在探讨如何加大向阿富汗运送急需的人道救援物资的规模。数百万阿富汗人正面临极度饥饿。 塔利班交通部发言人伊玛姆丁·艾哈迈迪(Imamuddin Ahmadi)对美国之音说，星期四与土耳其和卡塔尔公司的联合团队进行了初步讨论。他说，下星期初计划举行进一步的会谈，不过到目前为止并没有达成协议。 土耳其媒体星期四报道说，在本星期前往喀布尔之前，土耳其和卡塔尔公司签署了“在平等伙伴基础上”运营喀布尔机场的谅解备忘录。 艾哈迈迪说，与土耳其-卡塔尔代表讨论的其他机场位于巴尔赫、赫拉特、坎大哈和霍斯特等阿富汗省份。 塔利班8月中旬接管阿富汗，美国领导的外国部队当月晚些时候撤离了阿富汗。安卡拉同意在此后帮助维持喀布尔机场的安全。 在最后的国际部队8月31日离开阿富汗之前，土耳其在六年的时间里帮助美国支持的阿富汗前政府管理和保护这座机场。 美国从阿富汗仓促撤军破坏了喀布尔机场的一部分。卡塔尔帮助塔利班修理机场，并使机场设施恢复运行。 在塔利班占领并控制首都喀布尔之后，美国和盟国撤走了12万4千名外国公民和有风险的阿富汗人。但是还有数以千计的人希望离开阿富汗。他们多数曾与前政府或西方军队密切合作过，害怕塔利班报复。 外国军队的离开以及对塔利班的金融制裁使阿富汗陷入经济动荡，加剧了源自多年战乱、干旱和高度贫穷的人道危机。 联合国估计，在阿富汗近4千万人口中，有超过一半的人面临饥饿，1百万儿童有死于“严重急性营养不良”的风险。 喀布尔的机场目前是向阿富汗境内空运人道援助以及人们飞离阿富汗的主要通道。 |
