年轻人的天堂，老年人的坟墓，这是许多国人对美国的印象。实际生活是这样的吗？由于工作经历和专业的关系，美国老年人的生活状况是我这次来美国学习考察的重要内容之一。周三下午EMERALD COURT的参观，让我们对美国老年人的晚年首次生活有了近距离的了解。
EMERALD COURT是一个由美国著名保险公司兴建的老年公寓，这是该公司在全美建设经营的23个面向中高档收入老年人的专门公寓之一。公寓主任首先介绍，这里公寓全部为连体平房，象宾馆的一层楼，有260多间一室一厅的单间，现有254位老人入住，工作人员71人。公寓是完全公司商业化运作。当他介绍说现在该公寓还有60多人排队等待入住时，工作人员都露出了自豪的微笑（其实我看还是有点怪怪表情，使我想起当年在国面对竞争对手时的一些情形），餐饮、服务等专管员分别引导我们参观了餐厅、公寓、健身房等。感觉这里规模并不大，活动室、图书室、健身房至少比我市许多福利院、老年公寓的小多了。单元房的客厅约20平米，卧室10来个平方，每间都有专门的卫生间和厨房，走廊和房间都铺有地毯。主管介绍，房间里的家具、用具全部为老人自己置备。每套公寓4000美元一个月（在美国也算收费比较高的），接收的全部是65岁以上的中高收入的健康老人，现入住的人中夫妇很少。他们负责所有老人的衣物洗涤、每周一次房间卫生，餐饮部依老人预订（提前一周按食谱）准备每日早餐，每周集中一次晚餐。其它服务（中晚餐、送餐、采购、电话、联系医生等）每人每月都有一定的免费次数，超过免费次数的，每提供一次服务就加收2美元服务费。整体感觉，这里许多方面跟国内有共同之处，但不同的地方也是显而易见的。仅从这个高档次的公寓来看，有这么几个特点：一是所有老人都是单独居住，没有与人合租的；二是只收健康老人，即使入住后生病或自理困难也要迁出；三是不提供医疗卫生服务，整个公寓只有一个护士。四是房客日常生活自主性强，集体活动完全自愿。
这次老年公寓参观只有不到一小时，基本上没有看到老年人，也没有机会和老年人近距离接触，蛮遗憾的。要说老年服务，国内的许多地方可能做得更细更好，这留待以后专门比较探讨。但这里有件事我倒觉得很有意思，他们每周会调整菜谱，推出新菜时都会请10个老人代表品尝，如果多数说行，那么这个新菜就才会出现在下周菜谱中。限定一定的免费次数，然后超过次数有偿服务的做法也是值得借鉴的。
教授说，美国老年福利的情况无比复杂, 可能问三个专家，会得到七个不同答案。这更增添了我要好好考察考察美国老年人生活状况的兴趣和热情。