彭述圣传奇（20）：苦行僧何惧路遥，尕老汉壮心弥坚
第二十回：大胆远行，苦行僧何惧路遥；
         寄怀山川，尕老汉壮心弥坚。
     三月兰州，黄河冰面早巳融化，在阳光照射下，一层雾气徐徐升腾，虽说春天到，柳枝发，却依然寒风袭体，路人瑟缩。隍庙茶园倒是春意盎然，一帮人围坐在大火盆四周，火上茶壶热气氤氲，人们一边吮吸着几乎烫嘴的茶水，一边七嘴八舌竞相发言。却正是彭述圣师徒议论出行之事。
     议论的观点有二，有的主张走旱路，有的主张走水路。这些人都未出过远门，所以争来争去，莫衷一是。彭述圣在枰上堪称经验老到，驾轻就熟，可对旅途之事却一筹莫展，不由想起了云游归来的凉州陈和走南闯北的王和生。
    王和生近期被西宁军警界请去辅导英文课未归，彭述圣只好去万福脚行请教凉州陈。
     凉州陈闻知来意，呵呵一笑，言道：“贫道虽在北平多年，却一直在山中度过，多年来不染红尘，不与世争，虽说是一心向道，也是个不守庙规的野道。至于旅途中情况，不怕你笑……”他呷了一口茶，又道：“我是走路随腿，吃饭化缘，住宿挂单，只晓得斗转星移，日出日落，那管它小径大道，时辰岁月。从北平到兰州，大约是春暖出发，秋凉抵达，起码在半年以上，你总不能学我吧！”
     彭述圣听凉州陈如此一说，心中也没了主意，只好告辞回隍庙等王和生回来再做计较。
    “春分”刚过，王和生返回兰州，他必须赶在“清明”时节回老家上坟。在此期间，他到隍庙看望彭老。当得知诸金刚一番议论后，不由笑道：“当年我赴北平求学，一路车马，晓行夜宿，由西安出潼关，经洛阳抵邯郸，走永德达北平。那时年少天真，一路只感好奇，倒也不觉辛苦。”
     王和生望着师长，不无忧虑地又道：“老师年近花甲，怎经得起千里奔波，学生公务在身，又不能陪同前往，容我再想办法。”
     一晃，“清明”已过，山川河流，生机勃勃。王和生从朋友处得知兰州有一批羊毛要从水上运往包头，过几天就要启程。这次运羊毛的不是小羊皮筏，而是用几百只羊皮胎扎成的大筏，风险较小，可以捎人。
      皮筏顺黄河漂流到包头，按日行200多公里计，一般要十二天左右，可黄河浪大流急，怎敢夜行．还须晓行夜宿，日程就得翻倍，好在水上漂流没有陆上乘马车颠簸，这是其利，可到包头之后又如何办呢？
     王和生将上情禀告彭述圣，请老师定夺。
     彭述圣不假思索，果断决定：“赶早不赶晚，就乘这趟筏子走，到包头后也不必担心，身上有腿，鼻下有嘴，还能难倒谁？你年少出行都不惧，何况我这把年纪。”
     行程确定，暂不提王和生为师长准备事宜，且说说兰州的羊皮筏子。
     兰州的皮筏在黄河运载工具中独树一帜，可称一绝。它成本低廉，制做简单，一般用羊皮或牛皮做成。屠宰时，剥下大个羊皮或牛皮，用水浸泡数曰再曝晒后用盐水脱毛，尔后用胡麻油涂抹四肢与脖项处，使之松软，再用细绳缝扎成袋状，留一小孔吹气，使之鼓胀，便可浮之于水上了。
     当然，为皮囊吹气要比吹气球费劲多了，吹气的人常常弄得耳红脸胀，一个羊皮囊要换好几口气，要是牛皮囊就更累了。我想，人们常说的“吹牛皮”大概就源于此吧，可它确属实事，绝非空话。
     皮囊制成后，用大小木椽作骨架，将数量不等的皮囊串联起来，就成为大小不等的皮筏了。
     操纵皮筏的人被称作“筏子客”或“排子客”。小筏用于摆渡，大筏多用于长途运输，彭述圣离兰乘坐的就是往包头运羊毛的大筏。
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