外形
    普洱茶首先要看外观，不管是饼茶、沱茶、砖茶、或是其他各种外形的茶，先要看茶叶的条形是否完整、叶片的老嫩度如何。若一块茶饼的外观看不出明显的条形，而显得碎与细，就是次级品制作的。从色泽上看，优质普洱茶颜色均一，带有光泽。正宗普洱茶呈猪肝色，陈放5年以上的普洱茶黑中泛红，生茶品若经20-30年的陈化，表面便带有油光，不会呈现灰暗色。
    目前市面上销售的普洱茶按形式可以分为散茶和紧压茶两种。
    普洱散茶有普金芽、宫廷普洱、礼茶、一至十级高等普洱等级别。散茶的级别是以嫩度为基础的，即嫩度越高，茶叶的级别就越高。衡量的标准是：芽多毫显，则嫩度高；条索（叶片卷紧的程度）紧结重实，则嫩度高；色泽光润的嫩度高，而色泽干枯的嫩度差。细嫩与粗老并不代表质量的优劣，只是用以区分茶叶的老嫩级次而已。普洱茶级别等级不同，口感会有一定的差异，如有的苦涩重，有的淡青香，有的生津强，有的茶气温和。
    紧压茶是由蒸压、干燥而塑成各种形状的成品茶。与散茶不同，它十分结实，其中，普洱茶中的饼茶、砖茶、沱茶等属于紧压茶。紧压茶的包装大多采用传统包装材料，如内包装用棉纸，外包装用笋叶、竹篮，捆扎用麻强、篾丝。购买时要查验包装材料是否清洁无异味，包装是否紧实、端正、牢固，棉纸上的字迹是否清晰等。
    紧压茶的外形要求匀整端正，棱角整齐，不缺边少角，厚薄一致，松紧适度，模纹清晰，条索整齐紧结，色泽黑褐、棕褐、褐红色为正常。紧压茶表面有霉花、霉点的普洱茶均为劣质品。新制的普洱紧压茶结构紧密，陈化多年的普洱茶经过与空气长期接触而氧化，茶饼会疏松一些，开始略略浮起，但条索仍应保持完整。
 
香气
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